Le marmotte vivono oggi più in alto rispetto a 40 anni fa, ma il loro habitat non è cambiato radicalmente a causa dei cambiamenti climatici.
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- Le marmotte nella valle di Dischma oggi vivono in media 86 metri più in alto rispetto al 1982, ma rimangono al di sotto del limite superiore conosciuto di 2700 metri. Il cambiamento climatico da solo spiega solo in parte questo spostamento.
- La profondità del suolo, la copertura nevosa e le piante alimentari sono fattori decisivi per cui la maggior parte degli animali si concentra attualmente a un'altitudine di circa 2500 metri.
- L'habitat si sta riducendo perché la linea degli alberi si sta alzando, ma le marmotte hanno bisogno di aree aperte e non possono spostarsi più in alto.
Le marmotte si spostano a causa dei cambiamenti climatici, ma non lontano. Questo è il risultato di un recente studio condotto dalla biologa dell'SLF Anne Kempel. La biologa ha analizzato l'altitudine a cui le marmotte trascorrono attualmente la maggior parte del loro tempo e ha confrontato i suoi risultati con i dati del 1982. La sua ipotesi è che gli animali stiano migrando verso altitudini più elevate a causa delle temperature più calde provocate dai cambiamenti climatici. "Ma questo è vero solo in parte", spiega la ricercatrice.
Infatti, la maggior parte delle famiglie di animali che ha osservato nella Valle della Dischma, vicino a Davos, vive a circa 86 metri di altezza rispetto a 42 anni fa, a circa 2500 metri sul livello del mare. Kempel conclude che le condizioni sono ovviamente ideali per le marmotte. "Ma il limite superiore assoluto non si è spostato", spiega. Finisce a 2700 metri sul livello del mare. Questo era già il caso nel 1982.
"Probabilmente altri fattori giocano un ruolo più importante delle temperature più calde", spiega Kempel. Troppo in alto, gli animali non troverebbero terreno in cui scavare le loro tane ampiamente ramificate. Inoltre, durante il letargo hanno bisogno di un manto nevoso il più spesso possibile per isolare il terreno dal freddo. "Abbiamo il massimo di questi parametri esattamente dove vive la maggior parte dei gruppi", spiega il biologo.
Rispetto agli anni '80, oggi la maggior parte delle famiglie di marmotte vive circa 90 metri più in alto sulla montagna. Il limite massimo assoluto di 2700 metri di altitudine, invece, non è cambiato. (Grafico realizzato con il supporto dell'IA: Jochen Bettzieche / SLF)
L'habitat dipende da diversi fattori ¶
Inoltre, le piante che contengono acido linoleico sono una parte importante della dieta. Questo acido grasso insaturo regola la temperatura corporea in inverno. "Queste piante potrebbero aver spostato la loro area di distribuzione leggermente verso l'alto", ipotizza Kempel.
Kempel e il suo team hanno utilizzato gli stessi metodi dei loro predecessori nel 1982, osservando 25 aree sui pendii della Valle del Dischma con telescopi e binocoli per una o due ore alla volta e contando le marmotte. I modelli statistici al computer hanno poi estrapolato la popolazione probabile, giungendo alla sorprendente conclusione.
Tuttavia, le loro osservazioni si applicano solo alla regione di Davos e forse ad altre aree simili. "Non abbiamo dati storici per altre località", dice Kempel. Nelle zone più basse delle Alpi, le cose potrebbero diventare difficili per gli animali. Questo perché soffrono di stress da calore al di sopra dei 25 gradi Celsius. Si nascondono nelle loro tane per lunghi periodi durante il giorno e quindi mangiano meno grassi per l'inverno, con conseguenze fatali nella stagione fredda.
Habitat in pericolo ¶
A lungo termine, questo potrebbe diventare un problema anche in quota. Perché anche lì fa più caldo. "Ma nella Valle della Dischma abbiamo ancora una media di soli sei giorni all'anno con più di 25 gradi, che sono troppo pochi per avere effetti negativi", rassicura Kempel.
Tuttavia, la situazione è già diventata più rigida. Questo perché il limite degli alberi si sta lentamente ma costantemente spostando verso l'alto. "Le marmotte preferiscono gli habitat aperti, non riescono a sopravvivere nella Foresta e, poiché non si spostano più in alto, il loro habitat si sta riducendo", spiega Kempel.
Links ¶
Shifting Heights? A 40-Year Resurvey of Alpine Marmot Distribution in Response to Climate Change - lo studio è liberamente accessibile, ma disponibile solo in inglese.
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